Početkom marta daleke(?!) 1981. engleska kompanija Sinclair Research predstavila je naslednika modela ZX 80. Bilo je to prvi mikroračunar (i računar uopšte) čija je cena bila ispod 100 američkih dolara. Arhitektura ZX 81 bila je slična prethodniku: mikroprocesor NEC klon Ziloga Z80, 1Kb RAM, 8Kb ROM, ugrađeni Sinclair BASIC.
Sinclair Research je projektovao osnovnu ploču tako da je na matičnoj ploči bilo samo 4 integrisana kola: mikroprocesor, jedno integrisano kolo za RAM, jedan za ROM, i posebno naručeno integrirano kolo Ferranti ULA (ASIC).
Račuanr je bio poznat po svojoj senzorskoj tastaturi, koju nije bilo moguće popravljati, već isključivo zameniti novom. Koristio je (poput ZX80, a kasnije i Spectruma) načelo brzoga unosa naredbi BASIC-a jednim pritiskom na taster (npr. G – GO TO, J -LOAD itsl.), koje kasnije nije zadržano kod PC-a, jer kasnije računari nisu imali ugrađeni BASIC u ROM-u. Ostalo je već istorija.
Bas me cudi da je 1981 godine cena nekog takvog uradjeja bila ispod 100 dolara. Ja sam imao utisak da su tad racunari bili dosta skuplji…